Le 8 février 1921, le grand géographe et théoricien anarchiste Pierre Kropotkine mourait à l’âge de 78 ans, à Dimitrov, près de Moscou. Sa famille et ses amis ayant refusé au gouvernement bolchevique des funérailles nationales, celles-ci furent organisées par une commission composée de militants anarchistes. Son corps fut d’abord exposé durant deux jours dans sa maison de Dimitrov. Le 10 février, le cercueil fut transféré à Moscou dans un train orné de drapeaux noirs et de banderoles arborant des slogans anarchistes, notamment « Là où il y a autorité, il ne peut y avoir de liberté ». Le cercueil, ouvert, fut exposé durant deux jours dans la salle des colonnes de la Maison des syndicats, au fronton de laquelle fut accroché un énorme calicot portant une inscription dénonçant le gouvernement bolchevique et sa répression.
L’enterrement eut lieu le 13 février, suivi par une foule immense. Le cortège s’arrêta une première fois au Musée Léon-Tolstoï où fut jouée La Marche funèbre de Chopin, puis une seconde fois au niveau de la prison de la Butyrka où s’entassaient déjà nombre de prisonniers politiques, qui manifestèrent en frappant sur les barreaux. Plusieurs interventions eurent lieu avant que le cercueil soit mis en terre, parmi lesquelles celle de la militante anarchiste Emma Goldman. Kropotkine avait demandé que ne soit pas chantée L’Internationale lors de ses funérailles, tant elle ressemblait déjà « à des hurlements de chiens faméliques ».
L’enterrement de Kropotkine donna sans aucun doute lieu à la dernière manifestation anarchiste de masse sous un gouvernement bolchevique. Dès le mois de mars suivant, toutes les organisations anarchistes étaient interdites, leurs militants persécutés, pour laisser place au régime de dictature communiste que l’on sait.
Il existe un petit film muet (voir ci-dessous), de onze minutes, sur ces funérailles de Pierre Kropotkine, dont l’auteur reste inconnu. Y figurent des intertitres en langue russe dont on peut supposer qu’ils annoncent les scènes qui suivent. On y aperçoit aussi les militants anarchistes Alexandre Berkman et Emma Goldman.
